누구나 손쉽게 정보를 공유할 수 있는 소셜네트워크 서비스인 트위터에는 전세계적으로 하루 2억개의 글이 올라오고 있으며, 페이스북에는 매일 2억 5천만장의 사진이 등록되고 있다. 한국정보화진흥원에 의하면 2011년 전 세계 디지털 정보량은 약 1.8ZB(1ZB=1조 GB)이며, 2020년 관리해야 할 정보의 양은 현재의 50배 이상 증가할 것으로 예상된다고 한다.
종이에서 웹으로, 웹에서 소셜로 세대가 진화하면서 세상엔 셀 수 없이 많은 종류와 형태의 정보들이 넘쳐나는 정보 과잉의 시대로 돌입하고 있고, 이제는 원하는 정보에 쉽게 접근할 수 있다는 효율성을 넘어 과도한 정보량으로 인해 오히려 필요한 정보를 찾는데 대한 비효율이 발생하고 혼란스러울 정도다.

이러한 빅 데이터 시대의 감당할 수 없는 정보량으로 인해 사람들은 피로감을 호소하게 되었고, 이로 인해 믿을 만한 정보, 가치있는 정보에 대한 수요가 높아지고 있다. 새로운 데이터를 생성해내는 것보다 어떤 것이 가치 있는 정보인가에 대해 집중하게 된 것이다. 누군가가 나를 대신하여 이러한 정보의 홍수 속에서 가치 있는 정보만을 선별하여 제공해주기를 바라기에 이르렀다. 이러한 사람들의 요구에 대응하여 기존의 정보에 각기 다른 가치관과 의미를 부여하여 또 다른 자기만의 새로운 정보로 재창조하는 큐레이션이 주목받고 있다.

<스티븐 로젠바움의 ‘큐레이션’>

큐레이션’의 저자 스티븐 로젠바움은 큐레이션을 ‘인간이 수집, 구성하는 대상에 인간의 질적인 판단을 추가해서 가치를 높이는 활동’으로 정의하면서 정보 과잉 시대의 돌파구로 제시하고 있다.
이와 비슷한 맥락에서 ‘소셜 큐레이션’이란 인터넷 상의 불특정 다수의 정보들을 사용자 자신의 취향과 목적대로 선별, 수집, 가공하여 다른 사람과 공유하는 것이라 정의되고 있다. 마치 큐레이터가 박물관이나 미술관 등에서 기존의 작품들을 수집하고 독특한 관점의 전시를 기획하여 새로운 의미 부여를 하듯이 자신만의 데이터 전시관을 만드는 것이라 볼 수 있다. 이렇게 정보의 생성보다 정보의 선별, 즉 ‘큐레이션(Curation)’에 주목하고 있는 차세대 SNS에는 어떤 것들이 있을까?

이미지 기반 소셜 큐레이션 서비스, 핀터레스트의 급부상
소셜 큐레이션의 등장과 함께 가장 각광받게 된 서비스가 바로 핀터레스트(Pinterest.com)이라고 할 수 있다. 핀터레스트라는 말은 ‘Pin + Interest’의 합성어로 자신이 관심있어 하는 유용한 정보와 사진들을 보드에 핀을 꽂아 고정해 두듯이, 자신의 관심사를 핀(Pin)으로 자신만의 웹 보드에 고정시켜 두는 것을 말한다. 이렇게 핀으로 고정된 정보들은 또 다른 사람들의 보드에 다시 고정되고(Repin) 이렇게 공통의 관심사를 가진 사람들에 의해서 빠르게 확산되어 나간다.

<Pinterest.com>

미국 시장 조사업체 익스피리안은 얼마전 2011년 5월에 정식 서비스를 시작한 핀터레스트의 2012년 3월 한달 간 방문자수가 1억441만명으로 페이스북과 트위터에 이어 3위를 차지했다고 발표했다. 또한 사진공유 소셜네트워크서비스(SNS) 핀터레스트의 기업가치가 약 77억 달러에 달한다는 분석이 나오기도 했다.
핀터레스트의 인기는 수많은 정보 속에서 특정 테마의 콘텐츠를 수집하고 선별하여 일목요연하게 보여주고 이를 공통된 관심사를 가진 사람들과 함께 공유하는 ‘소셜 큐레이션’의 특성에서 비롯되었다. 넘쳐나는 정보 속에서 혼란을 느끼는 사람들을 위한 맞춤형 서비스를 통해 많은 정보 이용자들의 갈증을 해소해준 것이다.

<핀터레스트 방문자 수 추이>
*이미지 출처: 한국경제

핀터레스트 외에도 이와 비슷한 ‘소셜 큐레이션’ 서비스들의 사용자 기반이 급격하게 증가하면서 유사 서비스들이 쏟아져 나오고 있다. 독일의 ‘핀스파이어(Pinspire.com)’를 비롯해 러시아의 핀미(Pinme.ru), 중국의 핀펀(Pinfun.com) 등 핀터레스트와 매우 유사한 생김새를 가진 서비스들이 줄지어 탄생했다.

<Pinspire.com>

해외에선 ‘Storify.com’이나 ‘Scoop.it’ 등 처럼 신문사나 방송국의 뉴스를 재배열하여 나만의 시사 뉴스 컨텐츠를 만들 수 있는 큐레이션 서비스뿐만 아니라 관심있는 동영상을 수집하여 보여주는 ‘Chill.com’, 음악•영화•인테리어 등의 관심사를 중심으로 커뮤니티를 이루는 ‘Chime.in’ 등 다양한 소셜 큐레이션 서비스들이 등장하여 주목받고 있다.

실시간 보다 관심사 기반의 데이터 공유 선호
사실 소셜 플랫폼을 통해 친구들과 정보를 공유한다는 측면에서 소셜네트워크 서비스와 크게 다르지 않다고 볼 수도 있다. 하지만 소셜네트워크 서비스는 타임라인 위주의 실시간성 정보 공유에 초점이 맞추어진 반면 소셜 큐레이션 서비스들은 테마별 정보 공유에 주목하여 정보 탐색의 편의성을 높였다는 점에서 차이를 지닌다.

기존 소셜네트워크 서비스는 대부분 정보를 업데이트하는 순서대로 공유되는 측면이 강하기 때문에 정보의 휘발성이 강하고 또한 특정 정보에 대한 탐색이 어렵다. 기존 소셜미디어를 통해 지금 이 시간에 어떠한 이야기들이 공유되고 있는지 파악하는 데는 유리할 수 있으나, 실시간으로 쌓여만 가는 데이터 중 내가 원하는 유의미한 정보들을 찾는 데는 어려움이 있다는 것이다. 하지만 소셜큐레이션 서비스에서는 특정 관심사나 주제를 중심으로 정보가 분류되어 있기 때문에 특정 정보에 대한 검색이 훨씬 용이하다.

<해외 소셜 큐레이션 서비스>

이러한 ‘소셜 큐레이션’ 서비스를 통해 잘 정리된 정보는 단순히 정보 차원에서 머무르는 것 아니라 특정 상품에 대한 ‘재발견’과 소비로 이어질 수 있다. 이것이 바로 기업이나 소비자 모두가 큐레이션에 주목하는 이유다. 친구와 전문가가 직접 고른 콘텐츠이면서도 특정 관심사에 따라 보다 세분화된 정보 제공을 하는 서비스이기에 소비자들에게 있어 정보의 가치가 더욱 높아지게 되는 것이다.

하지만 이렇게 선별된 양질의 정보도 그 데이터의 범위가 양적으로 많아지게 되면 그 안에서 또 필요한 정보를 찾는 데 오랜 시간을 낭비하게 되는 악순환이 발생할 수 있다. 결국 선별된 정보의 양과 질의 균형을 얼마나 잘 조절할 수 있는지에 따라 앞으로의 이러한 ‘소셜 큐레이션’ 서비스들이 지속적인 성장을 해나갈 수 있을지 여부가 결정될 것으로 보인다.